PRÁCTICAS DE AGRICULTURA REGENERATIVA
Mínima alteración mecánica del suelo: siembra directa sin labranza.
Los cultivos de cobertura en sistemas de siembra directa proporcionan alimento y hábitat para los organismos del suelo. Se aplican sobre vegetación seca (cultivos de cobertura o malezas). Esto reduce el tiempo necesario para la preparación del suelo, permite una siembra temprana y extiende la temporada de cultivo hasta 4 semanas por temporada.
La siembra temprana es especialmente importante en climas secos. Al comienzo de la temporada, es crucial no perder tiempo preparando el lecho de siembra para aprovechar toda la temporada de cultivo y no desperdiciar agua de lluvia. Los cultivos de verano se pueden plantar directamente, el mismo día de la cosecha de los cultivos de invierno, para evitar la pérdida de humedad del suelo.
▶ Siembra oportuna: debe ser oportuna tanto para los cultivos principales como para los de cobertura.
▶ Suspensión oportuna de la cobertura: debe suspenderse 2-3 semanas antes de la fecha de siembra para evitar problemas relacionados con plagas y alelopatías.
▶ Uso de métodos de siembra eficaces: el método de siembra menos eficaz es la siembra al voleo.
La agricultura regenerativa es compatible con los bancales de siembra en sistemas de riego permanentes con camas elevadas, y el equipo adecuado se puede adquirir y desarrollar fácilmente. Los cultivos se pueden sembrar en bancales permanentes previamente preparados, de 60-90 cm de ancho y 15-30 cm de alto, con 1 a 3 hileras por bancal. Los bancales son permanentes en el sentido de que se mantienen durante varias temporadas para rotaciones de cultivos sucesivas. Los surcos (el espacio sin plantar entre los bancales) proporcionan agua para el riego y el drenaje, así como surcos para las ruedas de la maquinaria. La formación inicial de los bancales requiere labranza. Posteriormente, no se aplica más labranza, excepto para remodelar periódicamente los bancales. Esta operación también sirve para controlar mecánicamente las malas hierbas en las zonas de los surcos. Los bancales elevados permanentes son asequibles y beneficiosos (sostenibles y rentables) tanto para pequeños como para grandes agricultores.
▶ Si el nitrógeno residual es bajo, conviene considerar la adición de fertilizante nitrogenado al cubrir los cereales de grano pequeño.
Mínima alteración química del suelo: esto implica reducir anualmente el uso de fertilizantes y pesticidas sintéticos hasta que el ecosistema recupere su equilibrio.
La agricultura tradicional no solo agrava la posible escasez de fertilizantes minerales, sino que también plantea serios desafíos para el propio sistema agrícola.
Las toxinas agrícolas dañan las plantas y los organismos vivos contra los que compiten. Provocan una devastadora pérdida de biodiversidad, una menor productividad de los campos y la degradación del suelo. Los pesticidas contaminan nuestros alimentos y aguas subterráneas, llegando así a nuestros cuerpos.
Un suelo sano, objetivo de la agricultura regenerativa, se caracteriza por un equilibrio entre bacterias y hongos que proporcionan diversos nutrientes e insectos beneficiosos, lo que a su vez da lugar a plantas sanas y resistentes a enfermedades y plagas.
La fertilización verde, o abonado verde, es uno de los métodos más eficaces para aumentar la fertilidad del suelo, especialmente en suelos arenosos y de baja fertilidad.
Resulta prometedor el cultivo de plantas intermedias, que se siembran en un periodo sin cereales ni otros cultivos y que proporcionan biomasa verde que, junto con las raíces, permanece en el campo como fertilizante orgánico.
En la práctica, también es común una forma combinada, en la que la mayor parte de la cosecha se utiliza como alimento para animales y las raíces y el crecimiento adicional se incorporan al suelo mediante el arado.
Diversos cultivos agrícolas se utilizan para el abonado verde, siendo las leguminosas las de mayor importancia productiva. A diferencia de los cultivos no leguminosos (mostaza, colza, etc.), que requieren una cantidad significativa de nitrógeno mineral para su rápido crecimiento, las leguminosas absorben nitrógeno de la atmósfera. Enriquecen el suelo con cantidades importantes de nitrógeno y sustancias orgánicas que se forman durante su mineralización y humificación. Se distinguen por una mayor tasa de descomposición que la paja y otros fertilizantes orgánicos. Por ejemplo, la masa verde de la mostaza se mineraliza entre 1,5 y 2 veces más rápido que la paja y alcanza el 70 % en 6 meses.
Los abonos verdes, cuando se descomponen intensamente, estimulan la microflora del suelo. Como resultado, la incidencia de enfermedades en la equimika y otros cereales disminuye entre un 8,6 % y un 10,2 %.
Los productos obtenidos durante la descomposición de la masa vegetal verde inhiben la germinación de las malas hierbas: la necesidad de deshierbe en el primer cultivo de cereal disminuye entre un 26 % y un 33,9 %, y en el segundo, entre un 17,7 % y un 25,3 %.
Todos estos factores contribuyen a una mayor eficacia de la fertilización verde.
Los abonos verdes son especialmente efectivos en cultivos de papa, remolacha, maíz, cultivos de otoño, tabaco, hortalizas y frutales.
Se recomienda arar toda la masa verde como método principal de fertilización en huertos y plantaciones de cítricos. En verano, se siembra en el suelo bajo los árboles con cultivos adecuados como altramuz, mezcla de guisante y centeno o guisante y trigo, festuca y trigo o festuca y avena. Los cultivos se aran profundamente en los huertos a finales de octubre o principios de noviembre.
Para la siembra de otoño, se recomiendan guisantes, centeno, mezcla de guisante y centeno o guisante y trigo, cebada, festuca y trigo, o mezcla de festuca y centeno, que se aran en primavera.
Ventajas de la fertilización verde sobre el estiércol:
– Menor costo.
– Distribución más uniforme de la materia orgánica en toda la superficie, algo difícil de lograr con el esparcimiento de estiércol.
Nueve tipos de gramíneas de cereales son adecuadas para la cobertura vegetal y la sideración, siendo las principales: pasto erizo (Dactylis glomerata); raigrás híbrido (Lolium x boucheanum); sorgo granífero (Sorghum bicolcr); pasto Sudán (Sorghum sudananse); avena musgosa (Avena strigosa); raigrás italiano (Lolium multiflorum).
Como cultivos de sideración de leguminosas, son adecuadas las siguientes: habas (Vicia faba), trébol de pradera (Trifolium pratense), guisantes musgosos (Vicia vilosa) y guisantes forrajeros.
Consejos prácticos para la cobertura vegetal mediante sideración:
– La fecha de siembra más temprana recomendada es el 16 de julio y la más tardía, el 1 de octubre. Estas fechas no se aplican a la siembra de gramíneas que acompañan al cultivo principal.
– Utilice al menos dos tipos de cultivos de la lista, cada uno de los cuales no debe superar el 60 % de la mezcla (medido por la cantidad de semillas por metro cuadrado), y la proporción total de gramíneas tampoco debe superar el 60 %.
– Para mejorar la fertilidad del suelo, alterne:
▶ cultivos de raíces superficiales con cultivos de raíces profundas;
▶ cultivos que consumen mucha humedad con cultivos que requieren menos humedad;
▶ leguminosas y gramíneas
▶ leguminosas y brasicáceas (repollo, rábano, nabo)
▶ cultivos con alta biomasa radicular (p. ej., centeno) y cultivos con baja biomasa radicular;
▶ cultivos con alta nutrición y cultivos con nutrición media o baja;
▶ cultivos que depuran nitrógeno y cultivos con altas necesidades de nitrógeno;
Para un control eficaz de las malas hierbas, siga estos principios:
▶ Los cultivos que suprimen las malas hierbas deben sembrarse antes que los cultivos de crecimiento lento, que son más susceptibles a su competencia;
▶ Los cultivos con bajo contenido de residuos no pueden sembrarse después de otros cultivos con bajo contenido de residuos;
▶ La rotación de cultivos debe incluir plantas con inhibidores alelopáticos de la germinación de las malas hierbas.
Cobertura y protección completa del suelo: esto implica proporcionar suficiente biomasa de cultivos anteriores y cultivos de cobertura para lograr una protección y aislamiento fiables que permitan retener la humedad y controlar las malas hierbas. El objetivo es alcanzar entre un 5 % y un 8 % de materia orgánica en el suelo.
CONSEJOS ÚTILES:
Mantenga las raíces vivas el mayor tiempo posible durante todo el año. En la naturaleza, existen plantas que permanecen verdes y crecen independientemente de la estación, incluso en invierno, abriéndose paso entre la nieve. Por un lado, las raíces vivas proporcionan la mayor parte de la biomasa necesaria para aumentar la materia orgánica del suelo; por otro lado, dan lugar a plantas vivas que realizan la fotosíntesis y convierten la energía solar en azúcares de carbono, que alimentan a las bacterias del suelo.
Algunos cultivos de cobertura pueden convertirse en malezas si tienen semillas resistentes. Por lo tanto, es recomendable evitar el uso de los mismos tipos de cultivos de cobertura cada año. La aparición de malezas se puede reducir sembrando el siguiente cultivo inmediatamente o lo antes posible después de la cosecha, en lugar de dejar el suelo descubierto.
Siembre mezclas de cultivos de cobertura. Los cultivos de cobertura tienen otra función importante además de su biomasa y se seleccionan según la estación y las necesidades del suelo, ya que cada familia de plantas requiere diferentes nutrientes y, por lo tanto, atrae y alimenta diferentes tipos de bacterias.
Los agricultores regenerativos avanzados siembran mezclas de cultivos de cobertura con más de 10 especies de plantas. Además de los cultivos, buscan una variedad de insectos beneficiosos, para los cuales es recomendable crear hábitats vegetales que aumenten su población y potencien su papel en el control natural de insectos dañinos.
Evite dejar la tierra en barbecho: algunos agricultores utilizan un periodo de barbecho después de la temporada de cultivo, creyendo que dejar que el suelo «descanse» lo restaurará a su estado original de productividad.
Dejar el campo sin cultivar, incluso durante unas pocas semanas, lo hace vulnerable a la erosión eólica e hídrica, así como a las malas hierbas nocivas, que agotan los nutrientes del suelo y, por lo tanto, anulan cualquier beneficio de no sembrar.
Los campos que se dejan sin sembrar durante toda la temporada de cultivo carecen de una fuente de energía para el suelo, salvo las malas hierbas que brotan espontáneamente, las cuales, a su vez, proporcionan un suministro continuo de semillas de malas hierbas.
Por lo tanto, en lugar de restaurar las cualidades nutricionales del suelo, esta práctica degrada aún más la materia orgánica, lo que a su vez provoca escorrentía y lixiviación de nutrientes durante la temporada de lluvias y una erosión severa.
Si aún se resiste a abandonar esta práctica, debería reemplazar la labranza con pastoreo intensivo a principios de otoño para reducir las malezas.
Modifique la secuencia de la rotación de cultivos:
– Rote cereales, leguminosas y cultivos de hoja ancha.
– Rote cultivos que tengan diferentes plagas y enfermedades.
– Siembre cultivos de raíces profundas después de cultivos de raíces superficiales. Cuanto mayor sea el número y la variedad de cultivos y especies incluidos en una rotación, mayor será el potencial de control biológico de enfermedades, plagas y malezas.
Manejo de malezas: una de las mayores diferencias entre la agricultura regenerativa y la labranza radica en el control de malezas.
El objetivo principal de la labranza (remover la tierra) es controlar mecánicamente la mayoría de las malezas enterrándolas profundamente. El cese de la labranza requiere la implementación de otras medidas de control de malezas, así como el monitoreo regular del desarrollo de sus poblaciones. Este proceso es de suma importancia durante el período de transición (los primeros 2-3 años de la transición a la agricultura regenerativa), ya que el banco de semillas de malezas en los cultivos se encuentra entonces muy saturado.
Por lo tanto, es importante evitar la resiembra mediante la implementación de un enfoque integral que incluya:
▶ Rotación de cultivos: la rotación de diversos cultivos ayudará a controlar las malezas de manera más efectiva.
▶ Selección de especies: las especies que proporcionan una cobertura del suelo rápida y densa sofocan las malezas. Se deben incluir suficientes cereales para proporcionar una gran cantidad de residuos de descomposición lenta (por ejemplo, centeno, sorgo, nabos y leguminosas de alta biomasa como la veza vellosa). La supresión de malezas por la capa de residuos del cultivo de cobertura depende tanto del tipo de cultivo de cobertura como de la altura de las malezas y la densidad (grosor) de la capa. Las malezas pequeñas no se eliminan al compactar el suelo.
▶ Uso de cultivos de cobertura: Los cultivos de cobertura se pueden usar para suprimir física o alelopáticamente la germinación de malezas (es decir, liberan compuestos que inhiben la germinación y el crecimiento de las semillas de malezas), lo que favorece la emergencia y el crecimiento del cultivo principal.
▶ Sucesión de cultivos: Los cultivos sucesivos en la rotación deben producir suficiente biomasa para dar sombra a las malezas y/o competir con ellas mediante un crecimiento rápido y una cobertura densa.
▶ Siembra: La siembra temprana les da a los cultivos una mejor oportunidad de competir con las malezas; la siembra densa proporciona una mejor cobertura del suelo, lo que resulta en sombra y supresión de malezas. Aunque el espaciamiento reducido entre hileras del cultivo principal puede dificultar el crecimiento del cultivo de cobertura, reduce las malezas.
▶ Manejo de residuos: Un requisito indispensable para un control eficaz de las malezas es la distribución uniforme de los residuos.
Manejo de nutrientes
Los requerimientos nutricionales de los cultivos son los mismos tanto para la agricultura regenerativa como para los sistemas de labranza.
Un equilibrio entre nutrientes y pH es necesario para lograr una buena productividad.
Si el análisis del suelo revela valores bajos de ciertos elementos, se debe aplicar fertilización correctiva y/o encalado para alcanzar niveles de nutrientes al menos medios y, con el tiempo, altos.
La diferencia entre ambos sistemas radica en el tipo y el momento de aplicación de los nutrientes.
En la agricultura regenerativa, el porcentaje crítico de saturación de bases es del 40 %. Si está por debajo de este nivel, se debe aplicar cal para aumentarlo. Es importante destacar que la agricultura regenerativa reduce la demanda de cal entre un 35 % y un 50 % en comparación con la labranza.
– Aplicación de cal: si se necesita cal para neutralizar la acidez del suelo, debe aplicarse antes de la transición a la agricultura regenerativa y, preferiblemente, varios meses antes de la siembra para un mayor tiempo de reacción. Una sola aplicación de cal de aproximadamente 1 tonelada/ha cada 2-3 años puede ser suficiente para regular la acidez.
– Aplicación de yeso: el yeso se esparce en pequeñas cantidades con el fin de corregir las deficiencias de calcio y azufre y reducir la toxicidad del aluminio. El yeso puede aplicarse junto con la cal.
– Fertilización nitrogenada: durante los primeros años de aplicación de métodos de agricultura regenerativa, el nitrógeno se encuentra en forma orgánica y, por lo tanto, no está fácilmente disponible para las plantas. Por consiguiente, en los primeros años (cuando el proceso de mineralización es lento) es recomendable aplicar nitrógeno en forma mineral.
Con el paso de los años, el aumento de la actividad biológica reciclará eficazmente los nutrientes para las plantas y reducirá la necesidad de fertilizantes por unidad de producción.
Para evitar la falta de nitrógeno para el crecimiento de las plantas es necesario:
▶ Si es posible, deje que la materia orgánica se descomponga antes de la siembra.
▶ Aplique fertilizante nitrogenado al sembrar. Siempre aplique el fertilizante nitrogenado en bandas para asegurar un uso más eficiente.
– Fertilización fosfórica superficial: los suelos con alto contenido de arcilla requieren una mayor fertilización fosfórica. El fertilizante fosfórico debe aplicarse en banda cerca de la hilera de siembra. No se deben esparcir fosfatos junto con aplicaciones superficiales de cal, ya que un pH superficial cercano a 7 provoca el agotamiento del fósforo. Los suelos con valores de pH entre 6 y 7.5 son ideales para la disponibilidad de fósforo. Los cultivos de ciclo corto tienen una mayor necesidad de fósforo que los de ciclo largo, que tienen más tiempo para absorberlo.
– Fertilización potásica superficial: el fertilizante potásico en banda debe aplicarse debajo o al lado de la hilera de siembra para promover el crecimiento temprano de las plántulas.
*Acolchado – En esta técnica, el suelo se cubre con diversos residuos vegetales (paja, tallos de maíz, girasoles, tabaco, algodón, etc.). Al aplicar cada capa de acolchado, primero se debe aflojar el suelo a cubrir; el material de cobertura debe triturarse antes de su uso; el material verde y suculento se puede aplicar en capas muy finas y, por lo tanto, se renueva con frecuencia; el material seco, como la paja, también se puede aplicar en una capa más gruesa de 2 a 10 cm y debe humedecerse; el material de cobertura no debe contener semillas de malezas.
